현실 세계의 일상적이며, 평범한 주제를 찾아 사실적, 객관적으로 표현한 화파라고 사전적 의미로 규정하고있는 한국의 사실주의는, 아카데미즘의 회화로 불리면서 구시대적인 유물인양, 서양학문의 추종자이며 현대미술을 하는 전위적인 작가들과 비평가들에게 홀대를 받고 있다. 그도 그럴 것이 이러한 한국의 사실주의 작가들은 사실주의라는 말보다는 조금 더 고상한 구상이라는 말을 사용하며, 이를 모면하려 하였고, 사대사상 속에서 한잔의 술과 예술을 논하고 삶을 노래하면서 자칭 멋스러운 예술가임을 자칭하여왔다. 예술이 가지고 있는 시대적 조류와 현상에 대해 외면과 회피 , 밀려오는 서양의 현대미술을 피해나갔다. 그렇게 회피하며 안일만을 추구하는 자세에서 보다 전문가로서 철저하게 연구 분석하면서 새로운 사실주의의 개념을 정리, 정립하려는 자세는 지금까지 보이지 않는다. 그 결과 구태의연한 사실주의 작가들은 그런대로 팔리는 구상작품으로 지금껏 연명하고, 문화센타를 점령하는 상황에서 한국의 구상미술은 아주머니들의 점유물이 되었다. 또한 어설픈 암기로 2년정도 석고뎃상을 하고 미술대학에 입학한 미술학도들은 ‘이제는 뎃상이 지긋지긋해’하며 다른 서양 현대 미술사조로 줄행랑을 친다. 뎃상의 진정한 의미도 모른 채…. 아카데미즘의 본연의 의미와 객관적 실체조차 무시하거나 알지 못하는 상황에서 사상누각을 짓는 무모한 감행이 지금껏 시도되고 있는 실정이니 한국 화단의 미래는 누가 책임지겠는가?

한국에 서양화가 도입되면서 일본으로 유학간 어느 미술학도의 일화는 현재 우리나라 구상미술계의 상황을 재론하게끔 한다. 일화는 지극히 단순하다. “교수(일본인)님, 석고 데상을 하면서 왜 한쪽면을 까맣게 칠해야 합니까?” 라고 따졌다고 한다. 한국인으로써는 생소한 서양화의 명암법과 고착화 되어져 있는 수묵의 공간과 눈에 보여지는 입체적 시각이 달랐기 때문일 것이다. 나쁘게 보면 서양학문에 대한 절대적인 추앙의 실체이며, 실제 이렇게 배워온 한국의 최초 서양화는 일본의 교육과정을 그대로 답습하여 우리나라 미술대학의 뿌리를 내렸고, 인상파적인 고전은 모사적이고 재현적이며(풍경이든 인물이든 대상을 베끼는) 왜곡된 형식중심의 인상적인 경향으로써 한국의 사실주의로 정착되어져 있다.

 새로운 미술을 찾고자 한다거나 현재 진행되고 있는 구상미술의 일대 변혁을 가하자는 의미는 아니다. 단지, 한국에 상륙되어져 있는 현재의 미술양상을 직시하여, 한국만의 독특한 양식의 미술을 만들 기본적인 토양이 조성되어져야 한다는 의미이다. 새로운 토양에 맞는 미술은 사실주의라 주장하고 싶다. 그러면서 내면의 진실을 포착하는 구상미술이어야 한다고 주장하고 싶다. -여기서의 구상미술具象美術은 Figurative art가 아닌 사실주의(realism)를 말한다.- 구상미술은 그저 보이는 것을 재현하는 것이 아니다. 많은 작가들이 이러한 사실을 주장하면서도 작품들에는 눈에 보이는 것들을 재현하면서 색상이나, 느낌이 심각하게 포함되어져 있다고 말한다(리얼리티reality란 의미에 대해 똑같이 베껴내는 것으로 오인한 것에서부터 비롯된). 기실 구상미술이란 “보이지 않는 감흥이 포함되어져야 하며, 혹은 보이더라도 실재적 삶의 양상이 포함되는 실체”를 그려내는 것이다 .보여지는 모든 대상의 진실을 발견하고 그것을 재현하는 것이다.

 인간 삶의 발전이 지식의 축적에 있다고 볼때. 미술 역시 최소의 기술력(뎃상력-그러면서도 느끼는 무엇인가를 표현해 낼 수 있는 기술이 포함된)연마가 필요하다. 기술력이라는 것은 막연히 보이는 것을 똑같이 베껴내는 것을 말하고자 함이 결코 아니다. “당신의 작품은 무척 잘그리기는 하지만 대다수의 것들이 손끝에서 발생되는 기술이 고작이군요”라고 한다면 기분이 어떠하겠는가. 세계미술시장의 한자리를 차지고 있는 작가들중에 한 그룹이 아카데미즘을 건실하게 구축한 중국작가들이라고 하는 현실을 직시해 볼 필요가 있다(젊은 중국작가들의 반발의 소산으로 추앙되는 현대미술 바람이 거세게 일고있지만). 건실하게 뿌리내린 아카데미즘 속에서 사실주의 미술이 엄연히 공존하고 굳건하게 자리하기에 그러한 젊은 중국작가들과 더불어 중국미술은 한층 더 발전하고 있다고 보여진다.

 다시 한번 우리나라 미술의 현장을 돌아보자. 좁은 미술계 안에서 자신의 위치를 확보하기 위해 그림으로써가 아닌 보통 사람으로써 서로를 헐뜯고 비난하는 현실을 돌아보라! 구상미술을 하고 있는 나 자신 스스로도 가끔 초라해 지기까지 한다. 이러한 상황에서 누가 아카데미즘 혹은 기초적 기술력 연마를 위한 뎃상을 배우려 들겠는가 하는 말이다. 한국의 유학파 즉 전위적인 현대 미술작가들은 저마다 자신의 예술행위와 작품이 구상미술보다 앞서 있다고 주장하고 ‘그 정도 소묘력(묘사력)이면 되었으니’ 다른 작업을 해 보라 권한다. 뎃상의 무용론과 뒤쳐진 구상미술을 버리라 한다. 구상미술 역시 지극한 현대미술임을 알아야 한다. 단지 내용적 측면에서 고답적인 베끼기에 충실한 나머지 현대미술속에서 이론적인 정의 정립이 약할 따름인 것이다. 설명할 수 없는 한국의 구상미술품에 대한 대안 없이 항상 제자리에서 뜀박질만 해오지 않았던가.

 최근 한국에는 러시아나 중국의 아카데미즘을 공부하고 온 작가들이 속속 나타나고 있으며 이러한 현상은 한국 구상미술 화단에 무척이나 고무적이다. 그러나 이들이 익힌 아카데미즘이 한국의 정서에 토착화되지 않는다면 결국 무용지식에 불과할 것이다. 구상미술인들 스스로가 깨어나 함께 연구해야할 과제가 산더미이다. 이러한 연구 및 공동체적노력을 통해 현대 한국미술의 한켠을 당당히 지키고 후진들의 앞날에 희망을 만들어 줘야 한다. 작가의 직관으로 보여지는 대상을 통해 각 개인이 추구하는 진리나 현실에 대한 진실, 개성의 표현과 생명력 그리고 창조적 작업세계 속에서 진선미를 그려야할 것이다. 그러하기 위해서는 각 개인마다 노력하고 연구하는 전문 미술인으로서 자세를 갖추고 작업에 몰입하여야 한다. 자신만의 독특한 형식미 탐구나 테크닉을 익히고 있다 할지라도 그러한 기술속에 자신을 가두지 말아야 한다. 어떻게 그리고, 무엇을 그리고 왜 그리고 있는가하는 본연의 질문을 지속적으로 해야만 한다.

 창조작업을 진행하고 있다는 자긍심을 가지고 미술가들은 누구보다 많은 노력과 연구를 해야한다. 한국 현대 미술(구상미술)의 실체가 불분명한 상황에서 그 핵심을 만드는데 일익을 담당하여야 한다. 한국 특유의 자연과 환경의 조화로 소박한 조형세계를 이루어 온 한민족의 순수한 자연의 미 속에서, ‘진경산수’의 사실주의 위업을 만들어낸 무한한 가능성을 더욱 발전시켜 세계무대로 도약해야 한다. 역사가 증명하는 지리적인 특징으로서 반도국에서의 르네상스를 상기할 때, 한반도에서 제2의 르네상스가 태동되지 않으리라 누가 장담하랴?

 한국이 주도하는 미술문화 융성의 시대를 기다리며 한국의 미술인 모두는 온 정렬을 쏟아내며 작업해야만 한다. 한국인의 무한한 가능성으로……

 세종대학교 동대학원 미술학과 졸업, 명지대학교 미술과 강사,1995년 ~ 2001년 신세계 문화센타 강사. 청가운화산업대학 강사. 대한민국 미술대전 및 신미술대전 대회장상, 구상부문 최우수상등을 수상하였다. 현재, 사단법인 한국미술협회 이사. 사단법인 목우회 사무국장. 신작전회 운영위원. 그룹 휴먼 운영위원으로 활동중이다.